Семейные реликвии поместья Спенсеров 

Поместье Альторп служит домом для семьи Спенсер уже почти пятьсот лет.

В нем собраны самые разнообразные картины, предметы мебельного искусства, образцы керамики. Кроме того, замок Альторп может похвастаться великолепными интерьерами.

Как и многие другие загородные резиденции Альторп сохраняет сокровища, накопленные поколениями его владельцев, которые коллекционировали, покупали по случаю или получали при вступлении в брак многочисленные произведения искусства. Однако семья Спенсер всегда отличалась особым умением правильно выбирать поставщиков. Особенно хороша знаменитая Альторпская коллекция портретной живописи. Она ценна и как летопись семейной истории, и как летопись развития жанра английского портрета. Уже само перечисление имен художников - Рубенс, Ван Дейк, Рейнольдс, Гейнсборо - говорит о многом каждому любителю живописи. Однако в коллекции также имеются редкие, прекрасные полотна кисти менее известных мастеров, которые понравятся и знатокам, и простым посетителям.

Предметы декоративного искусства из замка Альторп тоже имеют значительную культурную ценность - это можно сказать даже о самом простом подсвечнике. В них отражаются не только вкусы и пристрастия владельцев, но также, безусловно, и характер различных исторических эпох, к которым они принадлежат, и особенности художественных стилей, в которых они выполнены. Да и сам дом является отражением не одной исторической эпохи: он постоянно менялся с течением времени. Он часто перестраивался согласно господствовавшим вкусам того или иного периода, и теперь предстает как органичный синтез многих эпох и стилей. Однако истинным источником гармонии, позволившим столь органичное сочетание, можно считать тот факт, что поместье в течение многих веков принадлежало одной семье.

Помещичий дом в Альторпе появился как минимум в начале шестнадцатого века. Сэр Джон Спенсер приобрел 330 акров земли в районе Альторпа в 1508г., а к моменту смерти его внука, которого тоже звали Джон, в 1586 г. Альторп уже стал родовым поместьем для семьи Спенсер. До этого момента семья жила преимущественно в Вормлейгтон-Холле (в графстве Уорикшир), который впоследствии был уничтожен во время английской гражданской войны. Первый дом в Альторпе, построенный Сэром Джоном, послужил основой для современного замка и состоял из внутреннего двора с двумя выступающими с боков флигелями на южной стороне. До наших дней рисунков этого первого сооружения, к сожалению, не сохранилось (хотя во время реставрации в 1950-х гг. удалось обнаружить окна того периода). Считается, что планировка не менялась до 1660-1662 гг., когда Дороти, вдова первого графа Сандерлендского, приказала сделать крытый двор и построить большую парадную лестницу поперек центральной оси. В то время дом был из красного кирпича. Однако много путешествовавший второй граф Сандерлендский решил, что вид дома устарел и не соответствует уже статусу его владельца, который был в то время заметной фигурой при королевском дворе. Он пригласил итальянского архитектора, который принялся переделывать фасад в стиле модного тогда классицизма. Он использовал Вельдонский известняк, добавил коринфские и композитные (смешанные) колонны, а также эффектную балюстраду на возвышении. На втором этаже западного крыла он перестроил большой зал - обязательную принадлежность любого помещичьего дома Елизаветинской эпохи, превратив его в длинную галерею. Знаменитый Анри Ленотр, создатель Версальского парка, разработал планировку сада рядом с домом. Он привез свои идеи из Парижа, и работы над садом включали частичное осушение земли, а также заполнение и засыпку рва.

Резиденции графа Спенсера представляет 500 лет истории в великолепных образцах мебельного искусства.